小惑星で採鉱ビジネス？ 米ベンチャー

アメリカのディープ・スペース・インダストリーズ(DSi：Deep Space Industries)という新興企業が、地球近傍小惑星で資源採掘を行うというプランを発表したとのことです。何千個もある地球近傍小惑星に今後数十年間探査機を送って資源採掘を行い、これにより宇宙分野の新技術開発や商業用ロケットの発展、また巨額の利益を見込んでいるそうです。

小惑星の資源としては、金やプラチナなどの貴金属も見つかっているそうですが、採掘が実現した場合、水、シリコン、ニッケル、鉄などが“宇宙経済”の中心になるとのことで、これらは地球に運んでくるというよりは、宇宙での“ものつくり”の材料としての活用も考えられるとのこと。確かに、これらの資源を地球まで運ぶとなると、それなりの量がないと利益は生まないでしょう。DSi社のCEOデイビッド・ガンプ氏によると、技術革新のスピードは速く、地球外で調達した資源を探査機や宇宙旅行者の生命維持に役立てるといった活用も近いうちにできるとのことですが、素人考えだと宇宙開発が遅々として進まない現状を見ると、宇宙関連の技術がそれほどのスピードで革新されているという印象はありません。民間の宇宙旅行も宇宙とはいえ成層圏を飛んですぐに地上に帰ってくる弾道飛行ですし。
また、現状では民間の小惑星の採掘権がどうなるか等、法的な問題もあるようです。法的な問題は今後実際に小惑星の採掘が現実味を帯びてきた際に検討されることだとは思いますが。