大規模な太陽フレア、4回連続で発生

日本時間2013年5月13日から15日にかけて、計4回の大規模な太陽フレアが観測されました。
太陽フレアの規模は、放出されるX線の強度によって5段階に分類されます。小さい順にA、B、C、M、Xという5等級の内、今回のフレアはXクラスですが、通常の100倍以上も大きいXクラスとのこと。特に14日9:58am頃に発生したものが大きかったそうです。フレアが発生したのは地球から見て左端で、噴出した大量のコロナガスは地球の方を向いていませんでしたが、太陽の自転によってこのフレアを引き起こした活発な黒点郡が地球の方向に向くことになります。太陽の自転周期は赤道部で約25日。フレアが発生したのは左端ですので、正面を向くには1/4周期。大体1週間ほど、20日から22日あたりに地球の方向を向くことになります。

大きなフレアが発生すると、地球の電離層も影響を受けます。太陽から噴出される紫外線やX線によって電離層が乱され、電離層で反射することで遠くまで電波が届く短波通信に影響が出ます。今回のフレアでは実際に短波通信に障害が発生しました。また、短波通信のほかにも、漁業・航空無線やGPS、送電線への影響についても注意が必要とのことです。

太陽は11年周期で活発化と沈静化を繰り返しています。現在は活発化の周期にあたり、今年の5月に濃く点数が最大になる極大期と予想されているとのこと。Xクラスのフレアの発生は昨年1年間で7回。今回は48時間の間に4回発生していますので、極大期の予想は当たっていたようですね。