80年ぶり、いるか座ガンマ流星群

80年ぶりに「いるか座ガンマ流星群」が出現する可能性があるとのこと。流星群には星座の名前がつけられますが、これは地球からはこの星座の方向に流星群が見えるためです。流星群は、主に彗星が残した塵を地球軌道が横切る際に現れます。前回1930年の流星群の軌跡を分析した結果、今年この流星群を観測できる可能性があるとのことですが、現在のところこの流星群の元となる彗星は見つかっていないようで、未発見の彗星が地球の公転軌道面を通過している必要があるそうです。

彗星の中には、楕円軌道をもつものと、放物線軌道や双曲線軌道という一度太陽に接近した後は二度と戻ってこない、あるいは万単位の年をへて戻ってくるものがあります。彗星が残した塵を地球が横切る際に流星群が見えるわけですから、彗星軌道と地球軌道が交わっているということになります。彗星に限らず太陽系内の天体は何らかの軌道をもち移動しているわけですから、地球と衝突することも珍しくありません。実際、1日に何トンもの隕石が落下しているそうですし。流星群を調べてみると、小規模なものも含めると70以上あるようです。毎月塵の中を地球が通っていることになりますね。