小惑星捕獲・有人探査ミッション、NASAが新資料公開

2025年までの実現を目指しているNASAの小惑星捕獲・探査ミッションの新たなCG動画が公開されました。
このミッションは、無人機で直径7〜10mの小惑星をまるごと捕獲し月の近くまで誘導。月を周回する軌道に小惑星を投入し、その後宇宙飛行士が小惑星に向かい直接サンプルを採取するというものです。JAXAも協力するということで話題になった計画です。

計画によると、探索ルーを乗せた宇宙船「オライオン」は月の重力を利用してスウィングバイを行い、小惑星のあるラグランジュ点L2に9日間をかけて向かいます。L2で小惑星を運んできた捕獲器とドッキング、最長で6日間滞在し船外活動で小惑星を格納した袋に近づきサンプルを採取するという計画です。 サンプル採集の他、地球に向かっている小惑星を発見し進路を変える方法を知ることも目的の一つとのことです。無人でもできそうなミッションですが、将来的な火星有人ミッションを見据え、有人宇宙ミッションを成功させることも重要ですね。