火星大気にメタンはない　キュリオシティが現地調査

1960年代から、火星には何機もの探査機が着陸また周回軌道に達しています。
観測も長年行われていますが、現在火星上で活動する探査機「キュリオシティ」による測定では検出されていないとのことです。
探査機に搭載される観測機器の精度は新しいほど向上していますので、この結果は信頼できるのではないかと思います。
これまで火星大気に含まれるとされてきたメタンガスですが、生命の存在を探る目安として探されてきたものです。これまでの観測では、火星大気中のメタンの濃度は最も濃いところで45ppbと測定されており、生命活動の存在が期待されていました。ところが今回の2012年10月から6回に渡るキュリオシティの観測結果では、1.3ppbにも満たないことが判明。濃度が急に下がることも考えられないことから、火星にはメタンを発生する生命は存在しないことが明らかになったということです。

地球年でいうと1年近くの間に6回観測していることになりますが、火星の公転周期は687日ですので火星年では半年間ほどの観測ということになります。火星も自転軸は傾いており四季があります。残りの火星年での半年間で、急速にメタン濃度を上げるような活動が行われる季節がある可能性もないとは言えないようにも思います。今後も観測は続けれられるそうですので、その結果に注目しましょう。