銀河系ブラックホールに最近活動の痕跡

我々の太陽が属する銀河系の中心部に超巨大なブラックホールがあることはよく知られています。
太陽の400万倍以上の質量を持つこのブラックホールは現在活動を休止しており、研究によると今から200万年前には活動しており、今の1000万倍明るかったそうです。

国際研究チームに酔って提案された新たな理論によると、マゼラニックストリームと呼ばれる主に水素からなる細長いガスの帯が、銀河系の2つの伴銀河である大マゼラン雲と小マゼラン雲から伸びているように見えるとのこと。20年前に発見されたこのマゼラニックストリームのイオン化現象は、200万年前に超巨大ブラックホールから噴出した強力なエネルギービームがこのマゼラニックストリームにぶつかってオーロラのように水素ガスをイオン化して輝かせたと考えられるそうです。この輝くガスの帯が200万年前の超巨大ブラックホールのエネルギー放出を示す痕跡ではないかと推測されるとのこと。
ブラックホールの爆発的なエネルギー放出(アウトバースト)の方向とエネルギー量を試算するとこのモデルにも一致するそうで、更に数年前に銀河面の上方と下方に膨らんでいる巨大な高温ガスの泡が捉えられており、これも過去にエネルギーの噴出があった証拠ではないかと考えられるとのこと。

銀河系の中心部は、赤外線観測衛星やX線観測衛星によりブラックホール近傍領域からの放射が観測されています。この放射は、ブラックホールの周囲を回るガス雲がバラバラになり、このガスがブラックホールに衝突する際に発生します。これらガス雲が将来のアウトバーストの原因となる可能性があるそうです。200万年は天文学的にはつい最近といえますが、どの程度周期で発生しているのか興味がわきますね。