惑星の種の成長過程を解明

小さな岩石や小惑星が衝突しながら徐々に大きくなって惑星になるという図はよく見かけますが、元となる微小ダストから10kmサイズの微惑星に成長していくまでの過程がシミュレーションにより解明されたそうです。
微小ダストはマイクロメートル(1/1000ミリ)以下で、これらダストが衝突・付着しながら大きくなっていくと考えられるのですが、惑星サイズまでの成長過程に関する理論にはいくつかの問題があったとのこと。今回発表された理論によると、ダストは合体成長の過程では内部に隙間の多い構造を作ることがわかっているとのこと。この集合体はアグリゲイトと呼ばれ、互いに高速でぶつかることから高密度な微惑星が生まれると考えられてきたそうですが、高速な衝突では隙間は潰れないことが最近の研究でわかったとのことで、新たな圧縮の過程が必要になるということです。

作成されたシミュレーションによると、原始惑星系円盤内のガス風やアグリゲイトの自己重力による圧縮効果を取り入れたところ、アグリゲイトか1cm程度に成長するとガス圧で圧縮されながら合体成長し、100m程になると自己重力で一気に潰れるとのこと。更に合体を繰り返しながら10kmのサイズの天体になるまでを再現できたそうです。ただ、この過程の場合、岩石成分のダスト同士が高速で衝突した場合に砕け散ってしまう問題が残るようです。