土星衛星ミマス、地下に水の海か

土星の衛星ミマスは、見た目は地球の月のような岩石の衛星ですが、その表面にある直径の1/4程もある巨大なクレーターが特徴的です。 直径400Km程のミマスは土星の衛星の中でも小さい部類にはいり、密度も低いことから岩石と氷で構成されていると考えられています。今回、地下に水の海があるのではないかと考えられる理由として、土星探査機カッシーニの画像を分析した結果、土星を公転する際に周期的な揺れが検出されたためとのことです。

とはいえ、この揺れを説明する理由としては、他に衛星のコアが楕円形の場合にも同様の揺れが生じるとのこと。ミマスに氷が多いなら、この揺れによる摩擦で水が地下に液体で存在する可能性も十分ありそうですね。地下に海が存在する衛星は、土星の衛星ではエンケラドスに確認されており、木星ではエウロパ、ガニメデ、カリストに存在します。木星や土星の輪にも氷が多く存在するそうですので、これら巨大ガス惑星の近辺には水が多いのかもしれませんね。