112億歳の星に5個の惑星

境外惑星探査衛星「ケプラー」の観測により、誕生から112億年という古い恒星に地球サイズの惑星が5つ発見されたとのことです。地球の約40%〜95%ということですから、太陽系で言うと水星から金星くらいのサイズですね。

こと座方向117光年かなたのケプラー444がその恒星で、地球が属する天の川銀河内の惑星系としては最も古い部類になるそうです。宇宙誕生から20億年足らずの恒星で、地球サイズの惑星が誕生していたということになりますね。ケプラー444の質量は太陽の約8割、発見された5つの惑星はいずれも公転周期が10日以下ということですから、かなり恒星に近いところを周回しています。温度は太陽よりは低いと思われますが、この距離だと水星タイプの惑星かもしれません。恒星表面を横切る際の光度変化を元にサイズを調べたとのことですから、公転周期がこれくらい短いとそのチャンスも多かったということになりますね。
惑星形成の歴史を調べる手がかりになるとのことですので、今後の研究に期待しましょう。