水星探査機メッセンジャーが撮影した水星のクレーター

3年あまり前からスイングバイを繰り返し、今年2011年3月に水星の周回軌道に乗った水星探査機メッセンジャーが撮影したクレーターの写真が公開されました。撮影されたのは、直径120kmの水星北半球にある小規模なクレーター。最終的には地表の90％の高解像度の地図が作成されるとのこと。
水星というと地球の月のようなクレーターで覆われた惑星で、自転周期が公転周期と同じで常に片方を太陽に向けていることが知られています。月のような地形となると、火星や金星の探査に比べると地味な感じがしますが、新たな発見があるといいですね。

さて、SFの世界でも水星を舞台としたものは少ないですね。キャプテンフューチャーのような古き良き時代のSFでは水星人がいて、太陽に面する部分と日陰の境目、トワイライトゾーンに住んでいるということになっていました。他に水星が出てくるものというと、「太陽の簒奪者」の中で、突如水星から鉱物資源が吹き上げられ太陽を取り巻く巨大なリングを形成するというエピソードがあります。リングによって日射量が激減、破滅の危機に瀕する人類。何者が何の目的でこのようなリングを作ったのか。ファースコンタクトものでなかなかの名作です。ベストSF2002国内編で一位にもなってます。