土星最大の衛星「タイタン」には季節がある

土星最大の衛星タイタンは、木星の衛星ガニメデに次ぐ大きさで大気や液体の川や湖があることが知られていますが、探査機カッシーニの8年に及び観測により、更に季節の移り変わりがあることが発見されたとのことです。 タイタンの1年は土星の1年に相当し、地球年に換算すると29.5年。季節もこのサイクルで移り変わるとのこと。カッシーニがタイタンを観測し始めたのは2004年7月。この頃からタイタンの北極店にはエタンやメタンでできた、もや状の雲に覆われた湖が存在しており、2009年からこの「もやの層」が湖に降りており、現在まで北極の季節は冬とのこと。地球の季節は地軸の傾きが大きく影響していますが、タイタンの季節は何によって生じるのでしょう。記事には書かれていないのでなんとも言えませんが、土星の公転軌道は近日点と遠日点が10%程の差がありますので、太陽との距離が影響するのでしょうか。

さて、SFでタイタンというと、J・P・ホーガンの「造物主の掟」を思い出しますね。100万年前にタイタンに不時着した異星人の自動工場宇宙船が舞台となっており、製造されたロボットが独自の進化を経て一種の”文明”を築いています。機械生命の社会とタイタンを訪れた人類とのファーストコンタクトものですが、何というか宗教的要素が入りあまりに人類に似通っているところに違和感を覚えた記憶があります。それでもホーガンらしい名作のひとつではあります。