成果はわずか!?　国際宇宙ステーションの困難な将来

1969年のアポロ11号による月着陸から半世紀近く経ちましたが、有人の宇宙開発ミッションは期待通りには進んでくれません。スペースシャトルも従来のロケットよりも大幅なコスト削減が期待されましたが、結局は高いコストが原因で終了しロケットによる一回限りの打ち上げの方が安上がりということになっています。国際宇宙ステーション(ISS)も同様に当初の想定よりも遥かにコストがかかり、先行きが不安視されています。

常時宇宙飛行士が滞在している軌道上の実験室は非常に有用であるはずなのに成果は少なく、ハッブル宇宙望遠鏡による研究11,300に対して3,100とわずかなもので、宇宙ステーション内の作業台の1/4は空いたままとのこと。このような状況になっているひとつの原因は官僚主義とされ、ひとつの実験に許可がでるまでに数ヶ月を要するとのこと。これが問題視されて管理業務をスリム化するためのコンサルティング機関が関わるようになったにもかかわらず、あまり改善されていないとのこと。

なんとも先行きの暗い話ばかりですが、スペースシャトル計画終了後、民間企業Space X社のカプセルDragonがISSに物資を運ぶようになってから物資の運搬コストが削減され、民間投資が促進される可能性がでてきました。現時点の宇宙観光はごく一部の超お金持ちだけが体験できるもので、しかもかろうじて宇宙といえる高さまで上昇し短時間の無重力を体験し地球を眺めることができる程度ですが、それでも宇宙に行きたいという人が大勢いるでしょう。宇宙旅行ビジネスが成功しコストが大幅に削減されるのが早いかISSの寿命が早いか。ISSのような施設はそう簡単には建設できませんので、何とか宇宙ビジネスでのISSの活用によりISSの寿命を延ばしてほしいものです。